هو أبوعبدالله محمد بن الواثق بن المعتصم بن هارون الرشيد، الملقب بالمهتدي. قال ابن كثير:

«كانت بيعته يوم الأربعاء لليلة بقيت من رجب من هذه السنه - 255- بعد خلع المعتز نفسه بين يديه، و اشهاده عليه بأنه عاجز عن القيم بها، و أنه قد رغب الي من يقوم بأعبائها، و هو محمد بن الواثق بالله، ثم مد يده فبايعه قبل الناس كلهم» [1] .