احمد بن اسحاق (وكيل امام حسن عسكري عليه السلام در قم، كه مرقدش روبروي مسجد امام قم است) مي گويد: من به محضر امام حسن عسكري عليه السلام رفتم و مي خواستم از ايشان درباره جانشين ايشان سؤال كنم، ايشان خودشان فرمودند: «اي احمد بن اسحاق! خداوند متعال از زمان خلقت آدم عليه السلام تاكنون، زمين را خالي از حجّت ننموده و تا قيامت نيز، زمين خالي از حجّت خداوند بر مردم نخواهد بود؛ چون به خاطر وجود حجّت خداوند متعال است كه بلا از زمين دفع مي گردد و به خاطر ايشان باران مي بارد و بركت هاي زمين بروز مي كند.
عرض كردم: اي پسر رسول خدا! امام و خليفه بعد از شما كيست؟
ايشان برخاستند و وارد اتاقي شدند و سپس خارج شدند؛ در حالي كه كودكي بر روي دوش مبارك ايشان بود، آمدند. كودكي كه صورتش همانند ماه شب چهارده مي درخشيد، امام حسن عسكري عليه السلام به من فرمودند: اي احمد بن اسحاق! اگر در پيشگاه خداوند و حجت هاي خداوند، مقام و ارجمندي نداشتي، اين پسرم را به تو نشان نمي دادم، اين پسر همنام رسول خدا و هم كنيه با آن حضرت صلي الله عليه وآله وسلم است، كه سراسر زمين را همان گونه كه پر از ظلم و ستم شده، پر از عدل و داد مي كند. اي احمد بن اسحاق! مَثَل او (يعني حضرت مهدي عليه السلام) در اين امّت مانند حضرت خضر نبي و همچنين مَثَل ذوالقرنين است. سوگند به خدا! او آن چنان از نظرها غايب مي شود كه در عصر غيبتش كسي از هلاكت نجات نمي يابد مگر آن كه خداوند متعال او را بر قول به امامت امام مهدي عليه السلام ثابت قدم نمايد، و به او توفيق دعا براي فرج و ظهور آن حضرت را بدهد.
احمد بن اسحاق مي گويد: به امام حسن عسكري عليه السلام عرض كردم: آيا نشانه اي در اين مورد هست كه قلبم را سرشار از اطمينان كند؟ در اين لحظه بود كه آن كودك با زبان عربي شيوا فرمودند: أَنَا بَقِيَّهُ اللَّهِ فِي أَرْضِهِ - وَالمُنْتَقِمُ مِنْ أَعْدائِهِ فَلا تَطْلُبْ أَثَراً بَعْدَ عَيْنٍ، يا أَحْمَدَ بْنَ إِسْحاقٍ؛ من بقيه خدا در زمين او هستم، و انتقام گيرنده از دشمنان خدا مي باشم، پس از ديدن با عين (چشم) (و پس از ديدن اين اعجاز) ديگر نشانه طلب نكن، اي احمد بن اسحاق.
احمد بن اسحاق مي گويد: من خوشحال و شادمان از خانه امام حسن عسكري عليه السلام بيرون آمدم، فرداي آن روز دوباره به محضر امام حسن عسكري عليه السلام رسيدم و عرض كردم: اي فرزند رسول اللَّه! از الطاف شما خوشحال شدم، (من از شما يك سؤال دارم) اين كه فرموديد: او (حضرت مهدي عليه السلام) همانند خضر نبي و ذوالقرنين عليه السلام است، در چه موردي مانند آن دو بزرگوار است...؟ امام حسن عسكري عليه السلام فرمودند: اي احمد بن اسحاق! در طول غيبت مانند آنهاست.
احمد بن اسحاق مي گويد: عرض كردم: اي پسر رسول خدا! آيا غيبت او طولاني خواهد شد؟ ايشان فرمودند: آري، به خدا سوگند! آن چنان (اين غيبت طولاني است) كه اكثر معتقدين به امامت او، از اين اعتقاد برمي گردند، و كسي (معتقد بر امامت ايشان) باقي نمي ماند؛ مگر كسي كه خداوند متعال در ولايت ما با او پيمان بسته، و ايمان را بر قلب او مقرّر فرموده، و به وسيله روحي از جانب خود او را ياري نموده است. اي احمد بن اسحاق! اين موضوع، امري از امر خداوند و راز و غيبي از غيب و راز خداوند متعال است، آنچه را كه گفتم فرا گير و آن را بپوشان (مخفي كن) و از سپاس گزاران باش، تا (در قيامت) با ما، در مقامات عالي باشي.(1)